경상남도는 도심하천의 생태계 회복과 토속어종 서식지 확대를 위해 오는 9월 6일 창원시 산호천 일원에서 미꾸리 어린고기 2만 마리를 방류한다고 밝혔다. 이번 행사에는 창원시를 비롯해 경남환경연합, 한국청소년환경단 등 시민·환경단체 관계자 90여 명이 참여해 생태하천 보전의 의미를 되새길 예정이다.
방류가 진행되는 산호천은 마산회원구 도심을 가로질러 마산만으로 흐르는 하천으로, 얕은 수심과 진흙 바닥 등 미꾸리가 서식하기에 적합한 환경을 갖추고 있다. 지난 2013년 생태하천 조성사업을 통해 하천 구조와 수질이 개선된 만큼 이번 방류를 통한 생물다양성 증대 효과가 기대된다.
미꾸리는 논이나 하천의 진흙 바닥에 서식하며 모기 유충과 유기물을 먹이로 삼는 토속어종이다. 경남도는 이번 방류를 통해 모기 유충의 친환경 방제는 물론 하천 바닥의 퇴적 환경을 개선하고, 결과적으로 도심 하천의 생태 기능을 강화할 방침이다.
경상남도 수산자원연구소 민물고기연구센터는 2022년 미꾸리 완전양식 기술을 확보한 이후 지금까지 총 20만 마리의 어린고기를 생산해 방류해왔다. 올해는 이번 산호천 방류를 시작으로 도내 적지 조사를 거쳐 연간 총 5만 마리를 방류할 계획이다.
정성구 경남도 수산자원연구소장은 “이번 방류는 단순히 물고기를 하천에 넣는 사업이 아니라, 토속어종을 매개로 도심하천의 생태적 가치를 회복하고 시민과 함께 하천을 관리하는 사업”이라며 “앞으로도 체계적인 종자 생산과 적지 방류, 사후 모니터링을 통해 건강한 내수면 생태계 조성에 힘쓰겠다”고 밝혔다.
김해투데이 김경화 기자(gimhaetoday@naver.com)
